Dieta cetogênica mostra potencial real para a recuperação da anorexia

Restringir carboidratos pode parecer uma abordagem improvável para tratar a anorexia nervosa¹, mas a dieta cetogênica, mais conhecida como uma dieta da moda para queimar gordura², mostrou-se promissora no tratamento desse transtorno alimentar em um pequeno estudo, publicado na revista Communications Medicine.

Seguir a dieta, que contém grandes quantidades de gordura², quantidades moderadas de proteína e pouquíssimos carboidratos, fez com que quase 75% das pessoas com o transtorno deixassem de atender aos critérios diagnósticos no estudo. Acredita-se que isso ocorra porque a dieta restaura o funcionamento adequado da liberação de energia nas células³ cerebrais, processo que está alterado na anorexia⁴, reduzindo assim a ansiedade e a compulsão por restringir a alimentação.

Simular um estado de inanição restringindo carboidratos em uma condição caracterizada por dietas extremas e que apresenta uma das taxas de mortalidade⁵ mais altas entre todos os transtornos mentais parece arriscado. No entanto, Guido Frank, da Universidade da Califórnia em San Diego, argumenta que, com a supervisão adequada, essa abordagem poderia eliminar o impulso compulsivo de se privar de comida. “Clinicamente, as pessoas me dizem que é como um vício; elas dizem: ‘Eu sinto uma vontade intensa disso’”, afirma ele. “Talvez, se criarmos esse estado que elas desejam, ao mesmo tempo em que lhes fornecemos comida suficiente, isso possa ser benéfico.”

Frank e sua equipe pediram a 22 mulheres com anorexia⁴, cujo índice de massa corporal⁶ (IMC⁷) havia aumentado o suficiente para situá-las na faixa de peso saudável ou de leve baixo peso, que seguissem uma dieta cetogênica por 14 semanas, sob a supervisão de um nutricionista⁸, um psiquiatra e um conselheiro de apoio que já havia vivenciado a anorexia⁴. O peso, o humor e os sintomas⁹ de anorexia⁴ das participantes foram monitorados semanalmente por meio de questionários para acompanhar quaisquer alterações na imagem corporal, depressão, ansiedade relacionada à alimentação e medo de ganhar peso.

As 18 mulheres que mantiveram a dieta durante todas as 14 semanas apresentaram uma melhora significativa nos sintomas⁹ de anorexia⁴ e nos níveis de depressão, condição que frequentemente acompanha a anorexia⁴. Treze delas (72%) apresentaram melhora suficiente para deixar de atender aos critérios de diagnóstico¹⁰ clínico tanto para anorexia⁴ quanto para depressão. “O nível de recuperação foi muito superior ao que observamos em outros tratamentos para anorexia”, diz Frank.

O objetivo do estudo não era verificar se a dieta cetogênica faria as participantes ganharem peso; no entanto, todas permaneceram na faixa de IMC⁷ considerada saudável ou de leve baixo peso e não sofreram recaídas.

Leia sobre "Transtornos alimentares", "Anorexia nervosa¹" e "Como funciona o controle do apetite".

As dietas cetogênicas recebem esse nome devido à forma como provocam uma mudança metabólica que evoluiu para nos ajudar a sobreviver a períodos de escassez de alimentos. Como consumidores de vegetais, nosso metabolismo¹¹ funciona principalmente à base de carboidratos, que são decompostos em glicose¹² para serem queimados nas mitocôndrias¹³ das células³, gerando energia.

Quando os carboidratos não estão disponíveis, o organismo se adapta para queimar gordura², liberando-a de suas reservas e convertendo-a, no fígado¹⁴, em moléculas chamadas corpos cetônicos. Essas moléculas podem ser queimadas nas mitocôndrias¹³ em substituição à glicose¹².

Essas dietas foram criadas na década de 1920, não para perda de peso, mas como tratamento para a epilepsia¹⁵. Sabia-se que o jejum prolongado, por vários dias, poderia reduzir ou interromper as convulsões, mas, como tratamento, essa prática era insustentável. A dieta cetogênica ofereceu uma solução: restringir os carboidratos a ponto de simular um estado de inanição, ao mesmo tempo em que fornecia gordura² alimentar suficiente para evitar a perda de peso de quem a seguia.

Pesquisas posteriores sugerem que a epilepsia¹⁵ e muitos transtornos de saúde¹⁶ mental, incluindo a anorexia⁴, estão associados a problemas na liberação de energia a partir da glicose¹² no cérebro¹⁷; nesse contexto, os corpos cetônicos podem aliviar tais problemas ao fornecer uma fonte de energia alternativa.

Sahib Khalsa, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), que pesquisa e trata transtornos alimentares, faz um alerta importante para quem cogita experimentar a dieta cetogênica para tratar a anorexia⁴: “É fundamental distinguir entre o acompanhamento rigoroso feito por um psiquiatra especializado em transtornos alimentares, um nutricionista⁸ e uma equipe de tratamento, e a tentativa de realizar isso por conta própria.” Segundo ele, enquanto não houver mais dados provenientes de grandes ensaios clínicos¹⁸ randomizados e controlados, é prematuro alterar a abordagem padrão de tratamento da anorexia⁴, que geralmente envolve terapia e suporte nutricional.

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Impacto nos sintomas⁹ e segurança da terapia cetogênica em adultos com anorexia nervosa¹: um estudo de viabilidade

A anorexia nervosa¹ é um transtorno psiquiátrico grave caracterizado por restrição alimentar e peso corporal significativamente baixo. Mesmo após a restauração do peso, sintomas⁹ centrais, como insatisfação com a imagem corporal, medo intenso de comer e preocupação com a forma e o peso do corpo, frequentemente persistem, contribuindo para um alto risco de recaída.

Este estudo avaliou a viabilidade e a segurança de uma terapia dietética cetogênica voltada à manutenção do peso, administrada ao longo de 14 semanas em mulheres adultas com anorexia nervosa¹ que apresentavam leve baixo peso ou peso normal restaurado. O estudo também examinou se a terapia cetogênica poderia reduzir os sintomas⁹ do transtorno alimentar. Vinte e duas mulheres participaram, e dezoito (82%) concluíram o estudo.

Uma análise de covariância multivariada (MANCOVA) de medidas repetidas (análise por intenção de tratar; comorbidades¹⁹ e uso de medicamentos incluídos no modelo) revelou efeitos globais significativos do tratamento (λ de Wilk = 0,165; F = 2,383; p <0,001) e uma redução, ao longo do tempo, nas pontuações de sintomas⁹ das subescalas do Eating Disorder Examination Questionnaire (EDE-Q) – Restrição, Preocupação com a Alimentação, Preocupação com a Forma e Preocupação com o Peso –, bem como nas pontuações de depressão.

Ao final do estudo, 72% das participantes apresentavam pontuações no EDE-Q e de depressão dentro da faixa de normalidade. No acompanhamento de três meses, 39% das participantes que concluíram o estudo mantinham a terapia dietética cetogênica; destas, 28% apresentaram aumento na pontuação global do EDE-Q. Por outro lado, entre aquelas que não mantiveram a terapia, 64% apresentaram elevação nas pontuações do EDE-Q. A terapia dietética cetogênica não provocou agravamento dos sintomas⁹ nem perda de peso clinicamente significativa.

O estudo concluiu que a terapia dietética cetogênica é bem tolerada e demonstra eficácia potencial na redução dos sintomas⁹ centrais da anorexia nervosa¹ em adultos com leve baixo peso ou peso normal restaurado. Esses achados embasam a realização de novas pesquisas sobre a terapia dietética cetogênica como uma possível intervenção para essa população.

Veja também sobre "Dieta cetogênica", "Restrição calórica e longevidade", "Desnutrição²⁰: o que é" e "Macronutrientes²¹ - quais são eles".

Fontes:
Communications Medicine, publicação em 03 de junho de 2026.
New Scientist, notícia publicada em 03 de junho de 2026.