Neuroestimulação restaura a sensibilidade em mão paralisada por meses após o tratamento

Um homem que ficou paralisado após um acidente de mergulho, seis anos atrás, recuperou a capacidade de mover as mãos¹ e sentir pressão nelas graças à estimulação cerebral. Agora, pesquisadores revelaram que ele manteve essa capacidade por meses após a estimulação ter sido desligada. Isso sugere que a intervenção provocou uma reorganização de suas conexões neurais por meio da neuroplasticidade. O caso foi relatado em artigo publicado na revista Nature Medicine.

“Desligamos tudo completamente, por muitos meses, e ainda assim ele manteve esses ganhos”, diz Chad Bouton, do Feinstein Institutes for Medical Research, em Nova York, EUA. “Isso é algo inédito.”

Keith Thomas, de 48 anos, ficou paralisado do peito² para baixo em julho de 2020. Ele não tinha sensibilidade nem controle sobre os membros e apresentava atrofia³ muscular significativa, afirma Bouton.

Em 2023, Bouton e seus colegas realizaram uma cirurgia de duplo bypass neural em Thomas, implantando cinco eletrodos em seu cérebro⁴, em regiões associadas aos movimentos e à sensibilidade dos braços. Em seguida, conectaram cabos de computador a esses eletrodos para que uma inteligência artificial pudesse interpretar suas intenções de movimento. Essas informações eram então transmitidas para órteses⁵ eletrônicas que estimulavam seus braços, mãos¹ e dedos a realizar os movimentos desejados, permitindo-lhe pegar xícaras de café e coçar o rosto.

Para recriar a sensação tátil, a equipe incorporou sensores de força a dispositivos vestíveis impressos em 3D para as mãos¹ e os dedos de Thomas; esses dispositivos enviavam feedback, via estimulação elétrica, para as áreas sensoriais do cérebro⁴.

Após realizar uma série de experimentos – que incluíram até mesmo Thomas sentindo objetos por meio da mão⁶ de outra pessoa –, Bouton conta que a equipe planejava interromper a estimulação por cerca de um mês para verificar se haveria efeitos duradouros. “Então, houve um incêndio no prédio, o que nos forçou a interromper a estimulação por um período ainda maior do que o planejado: cerca de três meses.”

Leia sobre "Neuromodulação - para que serve", "Plasticidade cerebral" e "Fisioterapia⁷ neurofuncional".

A interrupção inesperada levou a descobertas surpreendentes: Thomas continuou mantendo a força, a sensibilidade e a funcionalidade das mãos¹. “Agora ele também controla dedos individuais com ainda mais precisão; isso é um grande avanço”, diz Bouton.

Em uma entrevista em vídeo para a revista New Scientist, Thomas levantou os cotovelos quase até a altura dos ombros e descreveu sentir um “formigamento” no punho em resposta à pressão, mesmo quando estava “desconectado do computador”. “Quando senti isso pela primeira vez, foi incrível”, diz ele. “Já estou acostumado agora.”

Sergey Stavisky, da Universidade da Califórnia em Davis, afirma que o trabalho sugere que essa abordagem promove uma recuperação duradoura do sistema nervoso⁸. “O objetivo é ajudar o sistema nervoso⁸ a se curar parcialmente, para que a pessoa consiga movimentar melhor o próprio corpo”, diz ele.

“Se essas melhorias persistirem mesmo quando o sistema estiver desligado, então o dispositivo está fazendo mais do que apenas restaurar a função temporariamente”, diz Daniel Lu, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. “Ele pode estar ajudando o sistema nervoso⁸ a se reorganizar por meio da neuroplasticidade.”

Esse termo descreve a capacidade do cérebro⁴ de se reconfigurar formando novas conexões neurais, como ocorre após uma lesão⁹ ou até mesmo em resposta a um novo hobby. “Após uma lesão⁹, como uma lesão⁹ na medula espinhal¹⁰, esses mesmos mecanismos podem ajudar a restaurar a função ao fortalecer vias preservadas ou recrutar circuitos alternativos, permitindo que os sinais¹¹ neurais percorram redes que antes eram fracas demais para sustentar movimentos significativos”, diz Lu.

Os pesquisadores observaram respostas neurais mais intensas no córtex sensorial de Thomas desde a intervenção.

No entanto, trata-se de um relato de caso único; portanto, não está claro quão eficaz essa abordagem seria em outras pessoas com paralisia¹² decorrente de diferentes tipos de lesão⁹. Charles Greenspon, da Universidade de Chicago, conta que passou anos trabalhando com estimulação para restaurar a sensação tátil em pessoas com lesões¹³ na medula espinhal¹⁰ e continua observando que algumas respondem melhor do que outras, enquanto algumas não apresentam resposta alguma. “E não fazemos ideia do porquê”, diz ele. “Então, a questão é: é possível replicar isso? É um estudo realmente ambicioso, mas precisamos vê-los replicando os resultados em mais participantes antes de acreditarmos em todo esse entusiasmo.”

Quanto ao futuro de Thomas, “neste momento, sabemos que nada é impossível, ou que tudo é possível”, diz Boulton. “Acredito que ele possa continuar apresentando melhoras”, acrescenta.

Confira a seguir o resumo do artigo publicado relatando o caso.

Uma neuroprótese para restaurar o movimento e a sensação da mão⁶ em uma pessoa com tetraplegia completa

Milhões de pessoas em todo o mundo vivem com comprometimentos motores e sensoriais decorrentes de lesão⁹ medular, acidente vascular cerebral¹⁴ (AVC) e outras condições neurológicas. Neste estudo, apresentou-se um sistema de duplo bypass neural (DBN), uma neuroprótese híbrida¹⁵ projetada para proporcionar ganhos imediatos e duradouros de movimento e sensação após uma lesão⁹ medular grave e completa.

O DBN conecta uma interface cérebro⁴-computador intracortical a uma neuromodulação direcionada e padronizada da medula espinhal¹⁰ e do córtex. Isso permite que sinais¹¹ cerebrais associados à intenção de movimento controlem diretamente o movimento da própria mão⁶ do usuário em tempo real, promovendo, ao mesmo tempo, a recuperação sensoriomotora a longo prazo – mesmo após o sistema ser desligado.

O sistema de DBN utiliza redes neurais artificiais recorrentes e aprendizado por reforço para o controle preciso da preensão, combinados com estimulação medular padronizada e microestimulação intracortical baseada na atividade (“espelhamento cortical”) para promover a neuroplasticidade e a recuperação funcional duradoura.

Em um participante com tetraplegia completa crônica, com nível sensitivo em C4 e nível motor em C5, essa abordagem híbrida¹⁵ possibilitou a recuperação de habilidades funcionais, incluindo alimentar-se sozinho e manipular objetos delicados, além de produzir melhorias significativas e persistentes na flexão do cotovelo e na sensibilidade tátil do punho.

Esses resultados demonstram o potencial de combinar uma neuroprótese sensoriomotora com neuromodulação direcionada do cérebro⁴ e da medula espinhal¹⁰ para restaurar funções clinicamente relevantes em casos de paralisia¹² grave.

Veja também sobre "Tetraplegia: o que é", "Lesões¹³ da medula espinhal¹⁰" e "Polilaminina".

Fontes:
Nature Medicine, publicação em 16 de julho de 2026.
New Scientist, notícia publicada em 16 de julho de 2026.