Exercício aumenta a resistência do corpo ao reconfigurar o cérebro e ampliar conexões entre certos neurônios

O exercício fortalece os músculos¹, mas também pode fortalecer os neurônios². De acordo com um estudo publicado revista Neuron, sessões repetidas de exercício em esteira fortalecem as conexões no cérebro³ de camundongos, fazendo com que certos neurônios² se ativem mais rapidamente. Essa “reconfiguração” foi essencial para que os camundongos do estudo melhorassem gradualmente sua resistência na corrida.

O trabalho revela que o cérebro³ – em camundongos e, presumivelmente, em humanos – está ativamente envolvido no desenvolvimento da resistência, a capacidade de melhorar em uma atividade física com a prática repetida, afirma Nicholas Betley, neurocientista da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, EUA, e coautor do artigo.

“Você sai para correr e seus pulmões⁴ se expandem, seu coração⁵ bombeia melhor, seus músculos¹ se rompem e se reconstroem. Tudo isso acontece, e na próxima vez, fica mais fácil”, diz Betley. “Eu não esperava que o cérebro³ estivesse coordenando tudo isso.”

Betley e seus colegas estavam curiosos para saber o que acontece no cérebro³ à medida que as pessoas ficam mais fortes com o exercício.

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Eles decidiram se concentrar no hipotálamo⁶ ventromedial, uma região do cérebro³ que regula o apetite e o açúcar⁷ no sangue⁸. A equipe então focou em um grupo de neurônios² nessa região que produzem uma proteína chamada fator esteroidogênico 1 (SF1), conhecida por desempenhar um papel na regulação do metabolismo⁹. Um estudo anterior descobriu que a deleção do gene que codifica o SF1 prejudica a resistência em camundongos.

A equipe de Betley monitorou a atividade dos neurônios² SF1 em camundongos correndo em uma esteira e descobriu que essas células¹⁰ eram de fato ativadas pelo exercício. Curiosamente, um grupo de neurônios² SF1 se tornou ativo somente após o término das sessões de exercício. Após várias sessões de treinamento, o número de neurônios² ativados após a corrida, bem como a magnitude de sua ativação, aumentou.

Quando os pesquisadores examinaram fatias de cérebro³ de camundongos que treinaram consistentemente por três semanas, observaram mudanças nas propriedades elétricas dos neurônios² SF1 em comparação com camundongos que não se exercitaram repetidamente. Essas mudanças indicaram que os neurônios² nos camundongos que treinaram se tornaram mais fáceis de ativar. Eles também descobriram que o exercício repetido dobrava o número de sinapses – conexões entre os neurônios² – que eram “excitatórias”, ou seja, preparadas para disparar um sinal¹¹ elétrico.

Por fim, os autores usaram a optogenética, uma técnica que pode ativar ou inibir neurônios² geneticamente modificados com luz, para “desativar” os neurônios² SF1 nos camundongos após o exercício. Quando esses neurônios² foram desativados, os camundongos não melhoraram seu desempenho na corrida ao longo do tempo, ficando exaustos mais rapidamente do que os camundongos nos quais os neurônios² SF1 não foram desativados.

Jeffrey Zigman, médico-cientista que estuda o eixo intestino-cérebro³ no Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern, em Dallas, EUA, afirma que, embora ainda possam existir outras áreas do cérebro³ envolvidas na resistência ao exercício, o artigo “realmente destaca a importância e, talvez, até mesmo a função essencial desses neurônios² específicos na mediação desses efeitos de resistência”. Ele acrescenta: “Quanto mais exercício você faz, mais sinapses excitatórias se desenvolvem e maior pode ser sua resistência”.

Um experimento intrigante conduzido pelos pesquisadores utilizou optogenética para aumentar a atividade dos neurônios² SF1 em camundongos após o exercício. Isso resultou em um ganho de desempenho ainda maior, com esses camundongos correndo mais longe e mais rápido do que os animais que realizaram o mesmo treinamento sem o estímulo.

Betley afirma que, no futuro, os cientistas poderão explorar se é possível estimular esses neurônios² em humanos para ajudar na recuperação da massa muscular após uma doença, na manutenção da massa muscular com o passar dos anos ou até mesmo para melhorar o desempenho de atletas.

Mas a optogenética é uma técnica invasiva e utilizada principalmente em animais de laboratório. Portanto, essas perspectivas são futuristas – não está claro como aumentar a atividade dos neurônios² SF1 em humanos, diz Betley. “Por enquanto, é interessante que as pessoas saibam que o exercício não se resume apenas à quebra e reconstrução muscular”, acrescenta. “Ele transforma o cérebro³ como um todo.”

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Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

A ativação dos neurônios² do fator esteroidogênico-1 (SF1) do hipotálamo⁶ ventromedial induzida pelo exercício promove melhorias na resistência

Destaques

• O cérebro³ é um intermediário chave para a melhora fisiológica¹² após o exercício.
• O exercício fortalece as aferências para os neurônios² SF1 do hipotálamo⁶ ventromedial (HVM) e aumenta a atividade desses neurônios².
• A ativação dos neurônios² SF1 do HVM após o exercício é necessária para melhorar a resistência.
• A ativação exógena dos neurônios² SF1 do HVM após o exercício potencializa os ganhos de resistência.

Resumo

O exercício repetido produz benefícios fisiológicos robustos e é a principal intervenção no estilo de vida para a saúde¹³ humana. Os benefícios do treinamento físico resultam da remodelação dos sistemas musculoesquelético, cardiovascular, metabólico e endócrino¹⁴. Em camundongos, descobriu-se que a ativação do sistema nervoso central¹⁵ após o exercício é essencial para o desempenho subsequente de resistência e benefícios metabólicos.

Os neurônios² do fator esteroidogênico 1 (SF1) do hipotálamo⁶ ventromedial são ativados após o exercício, e o treinamento repetido resulta em aumento da ativação dos neurônios² SF1 pós-exercício. O treinamento físico aumenta a excitabilidade intrínseca e a densidade de sinapses excitatórias nos neurônios² SF1, sugerindo que o histórico de exercícios é codificado pela plasticidade hipotalâmica.

A inibição da atividade dos neurônios² SF1 bloqueia os ganhos de resistência e as melhorias metabólicas resultantes do treinamento físico. Por outro lado, a estimulação dos neurônios² SF1 após o exercício potencializa os ganhos de resistência.

Esses resultados demonstram que a atividade dos neurônios² SF1 hipotalâmicos induzida pelo exercício é essencial para a coordenação das melhorias fisiológicas¹⁶ subsequentes ao treinamento físico.

Fontes:
Neuron, publicação em 12 de fevereiro de 2026.
Nature, notícia publicada em 12 de fevereiro de 2026.