Aptidão cardiorrespiratória pode estar associada à saúde mental e ao risco de demência, aponta metanálise

Nos últimos anos, a complexa relação entre saúde¹ física e bem-estar mental tem sido alvo de crescente escrutínio científico. Uma nova revisão sistemática e metanálise, publicada na revista Nature Mental Health, apresenta evidências sugestivas, embora ainda com graus variados de certeza, de que a aptidão cardiorrespiratória (ACR) pode se correlacionar inversamente com o risco de desenvolver transtornos mentais e demência².

Este estudo consolida dados de 27 coortes prospectivas, totalizando mais de 4 milhões de indivíduos em nove países, proporcionando uma síntese abrangente de como o desempenho cardiorrespiratório pode estar associado à saúde¹ cognitiva³ e emocional ao longo da vida.

Os autores analisaram estudos epidemiológicos de coorte⁴ para investigar os mecanismos que poderiam ligar a aptidão física à saúde¹ cerebral. A ACR emerge como um potencial marcador de risco para condições neuropsiquiátricas, embora os próprios autores ressaltem que a certeza das evidências variou de muito baixa a moderada dependendo do desfecho analisado.

Entre os principais achados, adultos com alta ACR apresentaram risco reduzido de depressão (HR = 0,64), demência² por todas as causas (HR = 0,61) e transtornos psicóticos (HR = 0,71) em comparação com aqueles com baixa ACR. Contudo, é importante destacar que a certeza da evidência foi moderada apenas para demência², sendo muito baixa para depressão e transtornos psicóticos. Para ansiedade, não foram encontradas associações estatisticamente significativas.

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Os autores propõem que o exercício aeróbico pode desencadear processos neuroprotetores, como melhora do fluxo sanguíneo cerebral, aumento de fatores neurotróficos, redução da inflamação⁶ e modulação do eixo hipotálamo⁷-hipófise⁸-adrenal, embora esses mecanismos ainda necessitem de confirmação em estudos futuros.

As análises também indicaram uma possível relação dose-resposta, em que cada aumento de 1 MET na ACR foi associado a reduções modestas no risco de depressão e demência². Coortes longitudinais sugerem que avaliações de condicionamento físico no início da vida podem estar associadas a desfechos de saúde¹ mental décadas depois, o que reforça a relevância do condicionamento aeróbico ao longo da vida, embora a causalidade reversa não possa ser descartada, pois sintomas⁹ subliminares precoces também podem contribuir para a redução da ACR.

O artigo ainda discute as vias neurobiológicas potencialmente envolvidas, como o aumento da expressão do fator neurotrófico derivado do cérebro¹⁰ (BDNF), adaptações vasculares¹¹ e melhora da barreira hematoencefálica. É importante notar que esses mecanismos são propostos como hipóteses explicativas plausíveis, e não como relações de causalidade estabelecidas.

Também vale destacar que as evidências sobre transtornos psicóticos foram derivadas exclusivamente de duas coortes masculinas de recrutas militares, limitando a generalização para mulheres e para a população geral.

A revisão reconhece importantes limitações, incluindo heterogeneidade nos métodos de avaliação da ACR, potenciais variáveis de confusão não mensuradas (como predisposições genéticas, nível socioeconômico e hábitos de vida) e a predominância de participantes brancos nas coortes analisadas, o que restringe a generalização para populações racialmente diversas.

Os autores defendem a necessidade de protocolos padronizados de mensuração da ACR, estudos com delineamentos geneticamente informados e ensaios clínicos¹² randomizados para esclarecer a causalidade e otimizar intervenções voltadas à saúde¹ mental.

Confira a seguir o resumo do artigo publicado.

Aptidão cardiorrespiratória e risco de transtornos mentais e demência²: uma revisão sistemática e metanálise

A aptidão cardiorrespiratória (ACR) é um forte indicador de saúde¹ física geral, mas sua relevância para a saúde¹ mental e neurocognitiva ao longo da vida permanece incerta. Nesta revisão, os pesquisadores sintetizaram evidências de estudos de coorte¹³ que examinam as associações entre a ACR e o risco de transtornos mentais e neurocognitivos em todas as faixas etárias na população geral. Vinte e sete estudos, compreendendo 4.007.638 indivíduos, foram incluídos.

Comparada à baixa ACR, a alta ACR foi associada a um risco reduzido de depressão (hazard ratio [HR] = 0,64; intervalo de confiança [IC] de 95%, 0,56-0,74), demência² por todas as causas (HR = 0,61; IC de 95%: 0,55-0,68) e transtornos psicóticos (HR = 0,71; IC de 95%: 0,65-0,77) em adultos.

Um aumento de um equivalente metabólico¹⁴ da tarefa (1 MET; 3,5 ml kg⁻¹ min⁻¹) no nível de ACR foi associado a menores riscos de depressão (HR = 0,95; IC 95%: 0,92-0,98) e demência² por todas as causas (HR = 0,81; IC 95%: 0,67-0,98).

A certeza geral da evidência variou de muito baixa a moderada.

Esses achados sugerem que a ACR pode ser um marcador útil para identificar adultos com risco aumentado de depressão, demência² e transtornos psicóticos, destacando a necessidade de mais estudos longitudinais em larga escala.

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Fonte: Nature Mental Health, publicação em 20 de março de 2026.