Uma molécula encontrada no sangue de pítons pode abrir caminho para novos medicamentos contra a obesidade, dizem cientistas

As pítons seguem uma dieta extremamente restritiva, engolindo um antílope de uma só vez e passando meses sem comer. Agora, em estudo publicado na revista Nature Metabolism, cientistas identificaram uma molécula que parece ser crucial para esse feito metabólico e que, segundo eles, pode abrir caminho para uma nova classe de medicamentos contra a obesidade¹.

Quando o metabólito² da píton, que atinge níveis elevados no sangue³ após a alimentação, foi administrado a camundongos obesos, eles rejeitaram a comida e perderam peso rapidamente. Os cientistas afirmaram que a molécula pode ter um efeito semelhante ao de medicamentos como o Wegovy.

“Obviamente, não somos cobras”, disse o Dr. Jonathan Long, professor associado de patologia⁴ da Universidade Stanford e coautor da pesquisa. “Mas talvez, estudando esses animais, possamos identificar moléculas ou vias metabólicas que também afetam o metabolismo⁵ humano.”

As pítons birmanesas podem crescer até mais de 5 metros de comprimento e chegar a quase 100 kg de peso. Na natureza, essas cobras consomem presas que podem chegar a 100% do seu peso corporal. Nas horas seguintes à alimentação, o coração⁶ de uma píton expande em 25% e seu metabolismo⁵ acelera 4.000 vezes para auxiliar na digestão⁷. Elas podem então ficar de 12 a 18 meses sem comer, aparentemente com poucos efeitos negativos.

Leia sobre "Como funciona o controle do apetite" e "Metabolismo⁵: como ele influencia na perda e no ganho de peso".

Inicialmente, os cientistas buscavam descobrir os metabólitos⁸ envolvidos no crescimento repentino do coração⁶ das pítons após a alimentação. Eles examinaram o sangue³ de pítons birmanesas jovens, pesando entre 1,5 kg e 2,5 kg, antes e depois de uma refeição equivalente a cerca de 25% do seu peso corporal. As cobras de laboratório ficaram em jejum por 28 dias antes de se alimentarem.

Os cientistas identificaram mais de 200 moléculas que aumentaram significativamente no sangue³ das pítons poucas horas após a alimentação, e uma que aumentou mais de 1.000 vezes. Essa molécula, chamada pTOS, é produzida pelas bactérias intestinais da cobra e também é conhecida por estar presente em baixos níveis na urina⁹ humana. Long disse: “Nos perguntamos se esse metabólito² afetava alguma das mudanças fisiológicas¹⁰ pós-alimentação na cobra.”

No entanto, quando a pTOS foi administrada a camundongos de laboratório, não houve efeitos óbvios no gasto energético ou no tamanho dos órgãos. “O que ela regulou foi o apetite e o comportamento alimentar dos camundongos”, acrescentou Long.

Camundongos obesos que receberam pTOS comeram significativamente menos do que os camundongos do grupo de controle e, após 28 dias, perderam 9% do seu peso corporal.

A molécula parece funcionar de maneira diferente dos medicamentos GLP-1, como o Wegovy, que atuam em parte retardando o esvaziamento gástrico. Isso faz com que as pessoas se sintam saciadas por mais tempo, mas também está associado a náuseas¹¹, constipação¹² e dor de estômago¹³. Em vez disso, a pTOS parece agir em uma região do cérebro¹⁴, o hipotálamo¹⁵, que é conhecido por regular o apetite.

A professora Leslie Leinwand, bióloga da Universidade do Colorado em Boulder, que estuda pítons há duas décadas e foi coautora da pesquisa, disse: “Basicamente, descobrimos um supressor¹⁶ de apetite que funciona em camundongos sem alguns dos efeitos colaterais¹⁷ dos medicamentos GLP-1.”

Leinwand afirmou que mais pesquisas seriam necessárias antes que as descobertas pudessem ser aplicadas clinicamente, mas que, como a pTOS ocorre naturalmente em humanos, espera-se que seja segura. “Tenho um grande respeito por cobras”, acrescentou Leinwand. “Podemos aprender muito com esses animais que evoluíram para fazer coisas extremas.”

Veja também sobre "Tratamento da obesidade¹: agonistas GLP-1 e tecnologia" e "Usos e abusos dos anorexígenos¹⁸".

Confira a seguir o resumo do artigo publicado:

A metabolômica em pítons revela um metabólito² pós-prandial conservado e uma via intestino-cérebro¹⁴ de alimentação

A maioria dos mamíferos consome refeições pequenas e frequentes. Em contraste, as pítons são predadoras de emboscada que exibem padrões extremos de alimentação e jejum, oferecendo um modelo único para desvendar mediadores moleculares da resposta pós-prandial.

Usando metabolômica não direcionada, mostrou-se que os níveis circulantes do metabólito² para-tiramina-O-sulfato (pTOS) aumentam mais de 1.000 vezes em pítons após uma única refeição. Nas pítons, a produção de pTOS ocorre de maneira dependente do microbioma¹⁹, por meio da descarboxilação e sulfatação sequenciais da tirosina²⁰ da dieta.

Tanto em pítons quanto em camundongos, a administração de pTOS ativa uma população neural no hipotálamo¹⁵ ventromedial (HVM). Em camundongos, esses neurônios²¹ do HVM são necessários para os efeitos anorexígenos¹⁸ da pTOS.

A administração crônica de pTOS em camundongos machos com obesidade¹ induzida por dieta reduz a ingestão de alimentos e o peso corporal. A pTOS também está presente no sangue³ humano, onde seus níveis aumentam após uma refeição.

Em conjunto, esses dados revelam um metabólito² pós-prandial anorexígeno²² conservado que relaciona a ingestão de nutrientes ao balanço energético.

Fontes:
Nature Metabolism, publicação em 19 de março de 2026.
The Guardian, notícia publicada em 19 de março de 2026.