Infecções como cistite ou cárie dentária podem desencadear demência poucos anos depois

Infecções¹ estão sendo cada vez mais associadas a um risco maior de demência². Um estudo com centenas de milhares de pessoas na Finlândia, publicado na revista PLOS Medicine, descobriu que aquelas que foram tratadas em hospitais por infecções¹ graves como cistite³, pneumonia⁴ ou cárie dentária tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência² – incluindo uma forma precoce da doença – nos cinco a seis anos seguintes.

Cada vez mais acredita-se que a demência², incluindo a doença de Alzheimer⁵, pode ser prevenida ou retardada por meio de jogos de treinamento cerebral, mudanças consistentes no estilo de vida e até mesmo saunas. Agora, essa pesquisa mais recente reforça as crescentes evidências que apoiam a prevenção de infecções¹ para reduzir ainda mais as chances de desenvolver a doença. “Isso sugere que o risco de demência² pode ser parcialmente modificável”, afirma Kuan-Ching Wu, da Universidade Emory, em Atlanta, Geórgia, EUA, que não participou do estudo.

Em 2021, Pyry Sipilä, da Universidade de Helsinque, na Finlândia, e seus colegas notaram que pessoas hospitalizadas com infecções¹ graves tinham maior probabilidade de desenvolver demência². Mas não estava claro se isso ocorria devido a outras condições, como diabetes⁶, que aumentam tanto o risco de demência² quanto a suscetibilidade a infecções¹.

Leia sobre "Demência²", "Prevenção do declínio cognitivo⁷" e "Diferenças entre inflamação⁸ e infecção⁹".

Para esclarecer essa questão, eles analisaram os registros de saúde¹⁰ de 62.555 pessoas com 65 anos ou mais que não haviam sido diagnosticadas com demência² em 2016, mas receberam o diagnóstico¹¹ entre 2017 e 2020. Essas pessoas foram comparadas a outras 312.772 pessoas sem demência², pareadas por idade, sexo, nível de escolaridade e estado civil. Para todos os participantes, os pesquisadores rastrearam quaisquer diagnósticos e hospitalizações ocorridos nas duas décadas anteriores.

A equipe identificou 29 condições associadas a um risco pelo menos 20% maior de desenvolver demência² cinco a seis anos depois, em média. A maioria dessas condições não era infecciosa, como doenças que afetam o coração¹² ou o cérebro¹³. Mas duas eram infecções¹: cistite³ – uma infecção⁹ do trato urinário¹⁴ (ITU) geralmente causada por bactérias – e infecções¹ bacterianas sem um local específico afetado registrado nos prontuários. Análises adicionais revelaram que a maior parte do aumento do risco de demência² estava relacionada a essas infecções¹, e não às outras 27 condições.

Embora a inflamação⁸ seja uma resposta imunológica importante às infecções¹, ela também é um componente crítico de alguns tipos de demência², como o Alzheimer¹⁵. A inflamação⁸ relacionada à infecção⁹ pode provocar rupturas no sistema circulatório¹⁶ que afetam o cérebro¹³, causando sangramentos microscópicos¹⁷ ou a infiltração de toxinas¹⁸ pela barreira hematoencefálica, afirma Sipilä. Há também cada vez mais evidências de que as vacinas contra infecções¹ como herpes-zóster e gripe¹⁹ reduzem o risco de demência².

Em outra parte do estudo, os pesquisadores se concentraram na demência² de início precoce, que ocorre antes dos 65 anos. Eles descobriram que a doença de Parkinson²⁰ e o traumatismo²¹ craniano pareciam aumentar mais o risco, mas múltiplas infecções¹ também foram implicadas, com gastroenterite²², colite²³ infecciosa ou não especificada (inflamação⁸ do cólon²⁴), pneumonia⁴, cárie dentária e infecções¹ bacterianas em locais não especificados, todas praticamente dobrando o risco.

Não está claro por que algumas infecções¹ estão ligadas à demência² de início precoce, mas não à demência² de início tardio, e vice-versa, mas os pesquisadores observam em seu artigo que as causas e a suscetibilidade genética associadas a essas formas da doença variam.

Apesar dessas fortes associações, não se sabe se essas infecções¹ realmente causam demência² ou se a equipe apenas observou correlações, apesar de tentar ajustá-las, diz Sipilä. “Idealmente, os ensaios de intervenção deveriam examinar se uma melhor prevenção de infecções¹ ajuda a reduzir a ocorrência de demência² ou a retardar o início dessa doença”, afirma ele.

Gill Livingston, do University College London, afirma que não se surpreenderia se tal pesquisa confirmasse uma relação de causa e efeito. “Este estudo de alta qualidade, em consonância com outras evidências, o cronograma e a plausibilidade biológica tornam isso mais provável”, diz ela.

Isso poderia inspirar uma melhor prevenção, manejo e monitoramento de infecções¹ graves, afirma Wu. Para a cistite³, por exemplo, a prevenção pode incluir garantir hidratação adequada e bons cuidados com a incontinência²⁵. “No que diz respeito ao manejo, o tratamento imediato é particularmente importante porque as infecções¹ do trato urinário¹⁴ em idosos frequentemente se apresentam de forma atípica – como confusão ou delírio²⁶ em vez dos sintomas²⁷ clássicos – o que significa que podem passar despercebidas ou serem tratadas tardiamente”, explica ela. “No geral, esta pesquisa é ao mesmo tempo alarmante e motivadora.”

Veja também sobre "Cistite³ - como ela ocorre", "O que são bactérias" e "Infecções¹ oportunistas".

Leia a seguir o resumo do artigo publicado.

O papel das comorbidades²⁸ não infecciosas na associação entre infecções¹ graves e risco de demência² na Finlândia: um estudo de registro nacional

Infecções¹ graves têm sido associadas a um risco aumentado de demência², mas ambas as condições frequentemente coexistem com outras doenças que podem confundir essa associação. Usando dados de registros de saúde¹⁰ nacionais finlandeses, examinou-se o papel de doenças mentais e físicas não infecciosas na associação entre infecções¹ graves e demência².

Este estudo baseado em registros incluiu 62.555 indivíduos com 65 anos ou mais na Finlândia em 2016 que foram diagnosticados com demência² de início tardio entre 2017 e 2020 e 312.772 controles sem demência², pareados por ano de nascimento, sexo e período de acompanhamento. As análises foram ajustadas para escolaridade, estado civil, emprego e área de residência, com idade e sexo considerados por meio do desenho e análise condicional pareados.

Aplicando um período de latência²⁹ de 1 ano, identificou-se 29 doenças tratadas em ambiente hospitalar que ocorreram de 1 a 21 anos antes do diagnóstico¹¹ de demência² nos casos (ou data índice nos controles), apresentaram prevalência³⁰ ≥1% antes da demência² e foram fortemente associadas ao aumento do risco de demência² (razão de taxas ajustada para fatores de confusão ≥1,20, p <0,000294).

Além de duas doenças infecciosas (cistite³ e infecção⁹ bacteriana de local não especificado), estas incluíram 27 doenças mentais, comportamentais, digestivas, endócrinas, cardiometabólicas, neurológicas e oculares, bem como lesões³¹.

Em 29.376 (47%) dos casos de demência², pelo menos uma dessas doenças foi diagnosticada antes do diagnóstico¹¹ de demência². As associações entre as duas doenças infecciosas e o risco de demência² não foram atribuíveis às 27 comorbidades²⁸ relacionadas à demência² diagnosticadas antes das infecções¹.

A taxa de incidência³² ajustada para cistite³ foi de 1,22 (intervalo de confiança [IC] de 95% [1,17, 1,27]; p <0,001) antes e 1,19 (IC de 95% [1,14, 1,24]; p <0,001) após o ajuste para comorbidades²⁸, enquanto para infecções¹ bacterianas de um local não especificado, as taxas de incidência³² foram de 1,21 (IC de 95% [1,16, 1,28]; p <0,001) e 1,19 (IC de 95% [1,13, 1,25]; p <0,001), respectivamente.

Os resultados foram comparáveis entre os subgrupos definidos por sexo e escolaridade, e mais fortes para casos de demência² de início precoce. Não foi possível avaliar diretamente os fatores de confusão psicossociais, comportamentais ou biológicos que não são capturados em registros nacionais.

Este estudo finlandês de âmbito nacional identificou diversas doenças mentais e físicas associadas a um risco aumentado de demência² e demonstrou que a maior incidência³² de demência² entre indivíduos com infecções¹ graves não é atribuível a essas comorbidades²⁸. Esses resultados corroboram o papel das infecções¹ graves como fatores de risco independentes para demência².

Fontes:
PLOS Medicine, publicação em 24 de março de 2026.
New Scientist, notícia publicada em 24 de março de 2026.